Năng lượng điện bắt đầu tại một trạm phát điện, trong đó mức chênh lệch tiềm năng có thể lên tới 33.000 volt, với điện xoay chiều thường được sử dụng. Người sử dụng một lượng lớn điện một chiều như một số hệ thống điện khí hóa đường sắt, tổng đài điện thoại và các quy trình công nghiệp như luyện nhôm sử dụng bộ chỉnh lưu để lấy nguồn một chiều từ nguồn cung cấp điện xoay chiều công cộng hoặc có thể có hệ thống phát điện riêng. Dòng 1 chiều điện áp cao có thể thuận lợi cho việc cách ly các hệ thống dòng điện xoay chiều hoặc kiểm soát lượng điện truyền qua. Ví dụ, Hydro-Québec có một dòng điện trực tiếp đi từ vùng James Bay đến Boston.[8]

Từ trạm phát, nó đi đến trạm chuyển mạch của trạm phát, nơi có máy biến áp tăng cường  nâng điện áp lên mức phù hợp để truyền, từ 44 kV lên 765 kV. Khi ở trong hệ thống truyền tải, điện từ mỗi trạm phát được kết hợp với điện được sản xuất ở nơi khác. Điện được tiêu thụ ngay khi nó được sản xuất ra. Nó được truyền đi với tốc độ rất cao, gần với tốc độ ánh sáng.